지난주 지역 신문에서 남해정보고 교장의 인터뷰를 접했다. 2026학년도부터 학교가 새로운 도약을 준비한다는 소식이었다. 그동안 우리 지역의 두 특성화고는 지역과 함께 성장해 왔지만, 현실은 냉정하다. 학부모와 학생들의 관심에서 점차 멀어졌고, 이는 우리 지역만의 상황이 아니라 전국 특성화고가 공통으로 겪는 어려움이기도 하다. 다행히 올해 3월, 경남해양과학고(옛 남해수고)가 국가가 필요로 하는 특수 산업 인재 양성을 위해 교육부 지정 '협약형 특성화고'로 새출발했다. 이어 내년에는 남해정보고가 미래 사회가 요구하는 인재를 길러내기 위해 '공공행정과'를 신설하고 새로운 신입생을 맞이한다고 한다. 인구 4만도 채 되지 않는 지역에 이런 특성화 고교가 두 곳이나 존재한다는 사실만으로도 자랑스러운 일이다.



이제 고교 입학 전형일이 두 달여 앞으로 다가왔다. 학생과 학부모, 지역민 모두의 관심과 성원이 그 어느 때보다 절실하다. 이번 글에서는 '자신에게 맞는 진로 선택'에 대해 함께 생각해 보고자 한다. 진로 선택은 단순한 길 찾기가 아니라, 자신의 인생 방향을 정하는 아주 중요한 첫걸음이기 때문이다.



'진로 선택'은 단순히 직업을 정하는 문제가 아니다. 이는 자신의 삶을 어떻게 살아갈지에 대한 중요한 결정이며, 그 선택은 단기적 보상이나 외부의 기대가 아니라 오랫동안 지속 가능한 행복과 성장을 위한 길이여야 한다. 자신이 무엇을 좋아하고 잘하는지를 파악하는 것은 시작에 불과하다. 이어 어떤 환경에서 성장하며, 어떤 일을 할 때 가장 큰 만족을 느끼는지를 꾸준히 탐색하고 점검하는 과정이 필요하다. 또한 진로 선택은 한 번의 결정으로 끝나는 것이 아니라, 변화하는 환경에 맞추어 유연하게 조정하고 발전시켜야 한다. 사회적 변화나 개인적 경험에 따라 진로는 언제든 재조정될 수 있다. 그렇기에 자신에게 맞는 길을 찾는 일은 단기적 목표를 넘어, 지속 가능한 삶의 방향을 설정하는 데 큰 의미가 있다.



자신만의 고유한 특성과 적성을 찾는 과정에서 중요한 것은 타인의 의견에 흔들리지 않고 내면을 깊이 돌아보며 신중하게 선택하는 일이다. 남과 비교하기보다 자신만의 길을 걸으며, 실패나 어려움이 있더라도 그것을 성장의 일부로 받아들이고 끊임없이 꾸준히 나아가는 태도가 필요하다. 진로 선택은 결국 자신이 누구인지를 알고, 자신에게 맞는 방식으로 세상에 기여할 수 있는 방법을 찾아가는 의미 있는 긴 여정이다.



특히 오늘날과 같이 빠르게 변화하는 사회에서는 전통적 교육 시스템과 직업의 경계가 점점 모호해지고 있다. 과거에는 대학 졸업자가 주로 학문적 길을, 전문대학은 직업교육을 담당하는 것으로 인식되었지만, 이제 그 역할이 융합되고 있다. 대학에서도 직업교육을 강화하고, 전문대학 역시 학문적 연구와 교육을 중요하게 다루고 있다. 이런 교육 경계의 허물어짐은 학생들에게 더 많은 선택지를 제공하지만, 자신에게 가장 적합한 길을 선택하는 것이 더욱 중요함을 보여준다.



중요한 점은 학생들이 자신에게 맞는 교육과 직업을 선택할 때, 그 결정이 단지 현재의 트렌드나 주변 환경에 좌우되지 않고, 자신이 진정으로 원하는 삶을 살아가기 위한 기반이 되어야 한다는 것이다. 예를 들어, 고등학교나 전문대학을 졸업한 뒤 사회에 크게 기여하는 사람들이 있다. 이들은 자신이 좋아하는 일을 열정적으로 배우고, 그 분야에서 최고의 전문가가 되기 위해 끊임없이 노력한 결과, 선택한 직업에서 중요한 성과를 이루었다. 이러한 사례는 자신의 열정을 따라 꾸준히 노력하면 큰 성취를 얻을 수 있다는 중요한 교훈을 준다. 그들은 각 분야에서 필요한 기술과 지식을 체계적으로 배우고, 이를 현장에서 적용하며 경험을 쌓았다. 직업에 대한 깊은 이해와 열정이 있을 때, 직업인으로서의 성공은 물론 개인적 만족도 높아질 수 있다.



그렇다면 진로 결정을 내리는 시점은 언제가 적당할까? 많은 사람들은 고등학교 졸업 전이나 대학 진학 시점에 진로를 정한다고 생각하지만, 사실 진로에 대한 고민은 중학교 시절부터 시작하는 것이 바람직하다. 그때부터 자신이 어떤 사람인지, 무엇을 원하는지 고민하고 이를 토대로 목표를 세워나가야 한다. 이러한 고민은 자신에게 맞는 진로를 찾는 밑거름이 되며, 인생의 중요한 선택에 방향을 제시한다. 이는 단순한 직업 선택을 넘어 삶의 목표와 가치관을 확립하는 데 의미가 있다.



진로 선택에서 가장 중요한 것은 자신만의 가치관을 바탕으로 결정하는 것이다. 다른 사람의 권유나 유행에 따른 선택은 순간의 만족을 줄 수 있지만, 장기적으로는 후회로 이어질 수 있다. 예컨대 과학을 좋아하는 학생이 경영학을 전공한다면, 처음에는 좋은 직장에 취업할 수 있어도 결국 적성과 맞지 않아 만족을 느끼지 못할 수 있다. 반면 좋아하는 분야에서 꾸준히 노력한 사람은 그 길에서 성취감과 만족을 얻는다. 또한 진로 선택은 기술적 측면을 넘어 직업의 사회적 책임과 의미를 찾는 과정이기도 하다. 직업을 통해 사회에 어떤 기여를 할 수 있는지 고민하고, 더 나은 세상에 보탬이 되는 선택을 하는 것이 중요하다. 자신이 긍정적인 영향을 미칠 수 있다고 믿을 때, 책임감과 자부심도 커진다.



결국 진로는 성급히 정할 문제가 아니라 깊은 성찰과 재평가 속에서 다듬어져야 한다. 중학교부터 고등학교 시절까지의 고민은 중요한 밑거름이 되며, 진로가 확정되기 전까지 여러 번 점검이 필요하다. 그러나 어느 길을 선택하든 최고의 전문가가 되려는 노력과 열정이 필요하다. 진로 선택은 곧 삶의 방향을 결정하는 일이므로 신중히 임하고 자신만의 길을 찾아야 한다. 고민은 일찍 시작할수록 좋으며, 맞는 길을 찾으려는 노력은 더 나은 미래를 만든다. 학생들은 적성에 맞는 길을 찾아 꾸준히 전문성을 쌓아야 한다. 진로는 남이 아닌 자신의 꿈을 향해 나아가는 과정이다. 만두 장인은 결코 수학 교수를 부러워하지 않는다. 각자는 자신의 길에서 최고의 가치를 창출하는 것이 중요하다.